石拱桥在拱圈上方设置腹拱的原因有：一、增强桥层负重，虽然石拱桥主体构架并非在腹拱上，却在一定程度上增强了桥层表面负重施工；二、增强桥身结构，除左右两侧的拱形结构外，中间增设的腹拱结构，也能起到支撑桥身整体构架作用；三、保留加固空间，在发生裂变与分化现象时，可在腹拱处采取注浆或加固的修补做法。
1、增强桥层负重
石拱桥在我国多数地区都能见到是比较传统的一种桥梁架构形式，这种桥的底下成孔形状，而中间则增设了腹拱结构。虽然在石拱桥的主体构架上，其主要的支撑作用是在拱形建筑上，但是在中间的腹拱，却也在一定程度上增强了对桥层表面上的负重施工。毕竟在完成了拱形桥的整体建筑后，对于桥身表面上还要采取一系列的后期处理，例如混凝土浇筑防水层处理等等，腹拱便能起到一定的辅助作用。
2、增强桥身结构
纵观整个石拱桥的前后或左右两侧，必然有多多少少的大小拱形结构，而这些结构主要起到的作用就是以支撑桥身为主，但是在除了这些拱形结构之外，中间的立体处便增设了腹拱结构，中间的结构也起到了对整个桥身构架的支撑作用。
3、保留加固空间
无论构架成型的是哪一种类型的桥，随着时间的推移，发生质变的概率都会有，尤其是在石拱桥的基础器时上，可能会随着时间的推移而发生风化状况。所以当桥梁发生裂变和风化现象是便可针对性采取相应的措施，而最适合的处理做法，就是在腹拱处采取注浆或加固的形式，由此可见腹拱的重要之处。
石拱桥的防范处理做法有哪几种
1、锚喷混凝土加固法
因为结构的本身就是以石拱为主，因此其地基沉降和墩台的变化问题，便会因为长期的运营和超载导致而成。当出现沉降问题后会导致腹拱开裂或变形，此时便可以采取锚喷混凝土加固的方法，对中间的腹拱处采取增强受力的做法，以恢复原结构变形协调基础负荷为目的。
2、粘贴钢板加固法
当腹拱因受力而发生裂变时，可针对该处采取粘贴钢板的加固方式进行处理。因为中间处本来就是起到了一定的支撑作用，然而因为左右两边的裂变导致桥身发生了明显的变形现象，中间增强加固增强支撑力度，则可使桥身恢复结构和受力程度。
3、纤维材料加固法
相比较使用钢板的做法而言，使用纤维材料或许效果会相对差一些，但是若能将该纤维材料适用于腹拱圈内的混凝土裂缝之中，便可有效扩展横截断面尺寸，使其原结构尺寸有所增加，支撑力度和支撑面积加大。
